Roadrunner: Çizgi Filmin Arkasındaki Gerçek Kuşla Tanışın
Yol koşucuları "meep meep!" demezler.Onların mavi tüyleri ve turuncu ayakları yok. Ve çılgın, gözleri fal taşı gibi açılmış çakalları kandırarak onları uçurumdan aşağı koşturarak alt etmiyorlar.
Bunların hiçbiri şaşırtıcı olmamalı, çünkü Looney Tunes, hayvan türlerinin doğru tasvirleriyle pek tanınmıyor. Ancak bu nadir kuşun gerçek hikayesi, bir Warner Bros animatörünün hayal edebileceğinden çok daha dikkat çekici.
Büyük yol koşucuları çölde hayatta kalabilir, insandan daha hızlı koşabilir ve çıngıraklı yılanları kayalara çarparak öldürebilirler. Nadiren görülen ve yeterince değer görmeyen bu kuş türünü tanımaya değer.
Eğer bir guguk kuşu tavuğa benzeseydi…
Görünüşte cılız bir tavuğa benzeseler de, yol koşucuları (tek kelime) guguk kuşu ailesinin üyeleridir. En yakın akrabaları, sarı gagalı ve siyah gagalı guguk kuşları ile düz ve oluklu gagalı ani kuşları da dahil olmak üzere Yeni Dünya guguk kuşlarıdır. Cinslerinin adı olan Geococcyx , Latince'den "yer guguk kuşu" anlamına gelir.Sadece iki tür vardır: Güneybatı ve güney-orta Amerika Birleşik Devletleri'nden Meksika'ya kadar uzanan bir alanda yaşayan büyük yol koşucusu ( Geococcyx californianus ) ve Meksika ile Orta Amerika'da bulunan küçük yol koşucusu ( Geococcyx velox ).
İki tür birbirine çok benzer; çizgili kahverengi tüyleri, dik duruşları, uzun bacakları ve kuyrukları ve başlarında bir tepeleri vardır. Küçük yol koşucularının gözlerinin arkasında parlak mavi bir deri lekesi bulunurken, büyük yol koşucularında bu deri maviden beyaza ve sıcak kırmızıya doğru geçiş yapar.
Amerika Birleşik Devletleri'nde yol koşucuları yaygın değildir. Çoğu insan onları yolda tesadüfen, asfalt üzerinde çılgın bir koşu yaparken veya güneşlenen sürüngenleri avlarken görür. Yatay bir pozisyonda koşarlar, kuyrukları düzdür ve başları ile göğüsleri öne ve aşağıya doğru, yere paralel olacak şekilde eğiktir. Yol koşucuları uzun mesafeler boyunca iyi uçamazlar, bu nedenle uçuşlarını kısa süzülmelerle veya ürktüklerinde ani sıçramalarla sınırlarlar.
Koşucu kuşlar genellikle ormanlık ve kentsel alanlardan kaçınır, bunun yerine kreozot, mesquite, çaparral ve tamarisk ağaçlarının hakim olduğu yarı açık, çalılık habitatları tercih ederler. Ayrıca otlaklarda, nehir kıyısı ormanlık alanlarında ve kanyon habitatlarında da bulunabilirler. Uzun çalılara, kayalara ve çit direklerine tünemiş halde güneşlenirler, potansiyel eşlerine seslenirler ve bölgelerini gözlemlerler.
Looney Tunes çizgi filmindeki koşucu her zaman çakalı geride bırakabilse de, gerçek hayattaki koşucular o kadar şanslı değil. Çakallar, koşucuları önemli ölçüde geride bırakabilir ve saatte yaklaşık 43 mil hıza ulaşabilirken, koşucular saatte yaklaşık 20 mil hızla koşabilirler. Çakallar, rakunlar ve yırtıcı kuşlar koşucuları avlarlar.
Cornell Ornitoloji Laboratuvarı'na göre , koşucu kuşlar hem Meksika hem de Amerikan yerli kültürlerinde önemli figürlerdir ve tür, "cesaretleri, güçleri, hızları ve dayanıklılıkları" nedeniyle saygı görmektedir. Cornell ayrıca, kuşun her yöne bakan iki parmağıyla X şeklinde olan ayak izlerinin, "Pueblo kabileleri tarafından kötülüğü uzaklaştırmak için kutsal semboller olarak kullanıldığını" belirtiyor. X şekli, kuşun gittiği yönü gizler ve kötü ruhların onu takip etmesini engellediği düşünülür.
Kertenkelelerin Üzerine Atlamak ve Yılanları Ezmek
Koşucu kuşlar kertenkeleler, yılanlar, küçük memeliler, amfibiler ve zehirli akrepler de dahil olmak üzere böceklerle beslenirler. Her yöne bakan iki parmağı olan zigodaktil ayakları, kıpır kıpır avlarını kavramalarına yardımcı olur.Çıngıraklı yılanlar da dahil olmak üzere hiçbir yılan türü dokunulmaz değildir. Büyük yol koşucusu kuşları, çıngıraklı yılanlara saldırdığı bilinen az sayıdaki hayvandan biridir ve bunu genellikle çiftler halinde yaparlar. Bir kuş, başını yere doğru eğerek, kuyruğunu dikey tutarak ve kanatlarını iki yana açarak yılanın dikkatini dağıtır. Bu sırada diğer kuş arkadan sinsice yaklaşır ve yılanın başını yere sabitler. Kuşlar daha sonra yılanı ya başını tekrar tekrar gagalayarak ya da bir kayaya çarparak öldürürler.
Korkunç ama etkileyici.
Koşucu kuşlar bazen tek seferde yutamayacakları kadar uzun bir yılanı yakalayıp öldürürler. Cornell Ornitoloji Laboratuvarı'na göre çözümleri, yılanın kuyruğu ağızlarından sarkarken, yılanın geri kalanı içlerinde sindirilirken, kuyruğun birkaç santimini yavaş yavaş yutarak etrafta zıplamaktır. Ayrıca kertenkeleleri ve diğer avlarını sert bir yüzeye tekrar tekrar vurarak önceden yumuşatırlar.
Her iki yol koşucusu türü de sert çöl habitatlarında yaşar ve az suyla hayatta kalmalarına yardımcı olacak çeşitli adaptasyonlara sahiptir. Su ihtiyaçlarının çoğunu beslenmelerinden karşılarlar. Bazı deniz kuşu türleri gibi, yol koşucularının da gözlerinin önünde fazla tuzu attıkları özel bir bezleri vardır. (Bunu idrar yapmaya benzetin, ancak çok daha az su israfıyla.) Ayrıca, tıpkı bir köpeğin nefes nefese kalması gibi, ısıyı dağıtmak için çenelerinin altındaki deriyi çırparlar, buna gular çırpınma denir.
Koşucu kuşlar genellikle çit direklerine veya çalılara tünerler.
Mırıldanma ve Kur Yapma
Yol koşucularının oldukça zengin bir ses repertuarı vardır ve birden fazla türden gelmiş gibi görünen, kafa karıştırıcı bir dizi çağrı çıkarırlar. Cornell Laboratuvarı, erkeklerin çağrısını 3 ila 8 aşağı doğru kayan nota dizisi olarak tanımlar — co-coo-coo-coo-coooooo — ve bu çağrıyı eşleriyle iletişim kurmak veya bölgelerini işaretlemek için kullanırlar. Ebeveynler, yavrularıyla iletişim kurmak veya yiyecek ararken diğer kuşlarla iletişim kurmak için alçak perdeli bir hırıltı çıkarırlar.Yol koşucuları da tıpkı bir çakal gibi havlarlar ve erkekler dişiyle kur yaparken mekanik bir vurma ve vızıldama sesi çıkarırlar. Ayrıca her yaştan ve cinsiyetten kuş gagalarını birbirine vurur. ( Xeno Canto'da çeşitli yol koşucusu seslerini dinleyebilirsiniz .)
Çiftler ömür boyu sürecek bağlar kurar ve her yıl bir kur yapma ritüeliyle yeniden bir araya gelirler. Çiftleşme sırasında erkek, avını bir sunu olarak tutarken dişinin sırtına atlar. Her iki kuş da çiftleşme sırasında leşi gagalarıyla kavrar, ardından erkek dişinin etrafında dönerek eğilir, kuyruğunu sallar ve tekrar tekrar ses çıkarır. Daha sonra çift bir yuva yapar ve iki ila altı yavru büyütür.
Bu yüzden bir dahaki sefere yol koşucusu kuşlarının yaşadığı bir bölgede araba kullanırken gözlerinizi dört açın, çünkü bir yol koşucusu kuşunun ne zaman yolunuza çıkacağını asla bilemezsiniz. Neredeyse kesinlikle peşinden Wile E. Coyote gelmeyecek, ama heyecan verici bir kuş gözlemi olacak.
